Chỉ còn ba tuần nữa là kết thúc mùa giải thường niên của NBA năm nay. Khi trận đấu sắp kết thúc, cuộc cạnh tranh giành bốn vị trí dẫn đầu trong giải đấu và suất tham dự vòng loại trực tiếp đã bước vào giai đoạn vô cùng gay cấn. Sau khi Lakers thua Bucks, Thunder hiện đang dẫn trước Lakers 13,5 trận và đã đảm bảo vị trí đầu tiên tại Hội nghị miền Tây. Ai trong số Cavaliers và Thunder sẽ giành chức vô địch mùa giải thường niên, và liệu Warriors có giữ được vị trí của mình trong vòng loại trực tiếp của Hội nghị miền Tây hay không, mọi trận đấu tiếp theo đều rất quan trọng.
Đội bóng gây bất ngờ nhất tại NBA mùa giải năm nay là Cavaliers ở miền Đông. Đầu năm nay, Cavaliers có thành tích 33 trận thắng và 4 trận thua, với tỷ lệ chiến thắng là 89,2%, từng tạo nên tỷ lệ chiến thắng cao nhất trong lịch sử NBA. Tuy nhiên, chuỗi ba trận thua gần đây đã khiến họ mất vị trí dẫn đầu giải đấu và hoàn toàn bỏ lỡ cơ hội giành chiến thắng 70 trận trong mùa giải này. Thunder đã vượt qua Cavaliers và vươn lên vị trí đầu tiên trong giải đấu. Ngay cả khi nhiều cầu thủ chủ chốt nghỉ ngơi, họ vẫn giành chiến thắng bốn trận liên tiếp và đảm bảo chức vô địch Western Conference. Điều đáng nói là mùa giải này Thunder có thành tích 25 trận thắng và 1 trận thua (thua Cavaliers) trước các đội miền Đông. Thành tích tốt nhất khi đối đầu với các đội khác trong lịch sử NBA là 27 trận thắng và 3 trận thua. Người ta hy vọng Thunder sẽ lập kỷ lục!
Tỷ lệ cược do các tổ chức liên quan đưa ra cho thấy tỷ lệ giành vị trí đầu tiên của Thunder trong giải đấu đã giảm xuống còn 1 ăn 1,26, cao hơn nhiều so với tỷ lệ 1 ăn 3,8 của Cavaliers. Màn trình diễn xuất sắc của Thunder mùa này không thể tách rời khỏi màn trình diễn của Alexander. Anh ghi trung bình 33 điểm, 6,2 pha kiến tạo và 5 lần bật bóng mỗi trận, đứng đầu danh sách ghi điểm và đứng thứ hai danh sách cướp bóng. Alexander không chỉ có số liệu thống kê tuyệt vời mà còn có thành tích 15 trận thắng và 3 trận thua trước 5 đội hàng đầu ở Hội nghị miền Tây, ghi trung bình 35,4 điểm mỗi trận. Alexander hiện đang dẫn đầu bảng xếp hạng MVP mùa giải thường xuyên với tỷ lệ cược tuyệt đối là 1,13 ăn 1, trong khi Jokic có tỷ lệ cược là 5,75 ăn 1. Anh ấy có thể không đạt được kỳ tích giành được bốn danh hiệu MVP trong mùa giải này.
Không có gì đáng ngạc nhiên về các nhà vô địch của mùa giải NBA năm nay, cụ thể là Cavaliers ở miền Đông và Thunder ở miền Tây. Hai đội này sẽ có lợi thế sân nhà khi đối đầu với các đội cùng hạng đấu trong vòng loại trực tiếp. Tất nhiên, điều quan trọng nhất về thứ hạng của mùa giải thường xuyên là liệu một đội có thể vào vòng loại trực tiếp hay không. Tương tự như hệ thống thi đấu trong những năm gần đây, sáu đội đứng đầu mỗi hạng đấu sẽ được quyền vào vòng loại trực tiếp, và các đội từ thứ 7 đến thứ 10 sẽ tham gia giải đấu play-in khốc liệt.
Trong bảng xếp hạng hiện tại của Hội nghị miền Tây, Rockets đứng thứ 3, Lakers đứng thứ 4 và Grizzlies đứng thứ 5 chỉ cách nhau 0,5 trận thắng, về cơ bản là đảm bảo một suất trong top sáu để giành suất vào vòng loại trực tiếp. Warriors được xếp hạng thứ 6 tại Hội nghị miền Tây, hơn 1,5 trận và nắm trong tay quyền chủ động tiến thẳng vào vòng loại trực tiếp. Suns và Mavericks được xếp hạng 10 và 11 với cùng hiệu số thắng-thua và họ có thể cạnh tranh để giành một suất vào vòng play-in. Tỷ lệ cược từ các cơ quan có liên quan cho thấy tỷ lệ cược để Lakers tiến vào vòng play-off là 1 ăn 1,006, trong khi tỷ lệ cược không thể tiến vào vòng trong lên tới 1 ăn 19, đây là một lợi thế rõ ràng. Các đội khác ở Hội nghị miền Tây có cơ hội tiến vào vòng loại trực tiếp cực kỳ thấp bao gồm Grizzlies, Warriors, Timberwolves và Clippers. Tỷ lệ tiến vào vòng play-off của Kings là 4,1 ăn 1, của Suns là 7,5 ăn 1, của Trail Blazers là 17 ăn 1 và của Mavericks là 18 ăn 1. Rõ ràng là các đội ở rìa vòng play-off sẽ khó có thể tiến xa hơn.
Tình hình trong bảng xếp hạng miền Đông tương đối rõ ràng. Cavaliers, Celtics, Knicks, Pacers, Bucks và Pistons về cơ bản đã giành được suất tham dự vòng play-off trực tiếp. Đội Pistons xếp thứ sáu đang dẫn trước đội Hawks xếp thứ bảy 5,5 trận thắng. Hawks, Magic, Bulls và Heat về cơ bản đã chiếm giữ các vị trí trong vòng play-off. Xét về tỷ lệ tiến vào vòng loại trực tiếp, Magic có lợi thế nhỏ với tỷ lệ 1,29 ăn 1, trong khi Hawks có tỷ lệ 1,32 ăn 1. Heat, đội nhiều khả năng sẽ phải chơi hai trận để tiến vào vòng trong, có tỷ lệ 2,4 ăn 1, và Bulls có tỷ lệ 5,25 ăn 1.